據資料記載，1662年葡萄牙公主凱瑟琳嫁給英皇查理二世時(shí)帶去幾箱中國“正山小種”紅茶作為嫁妝，帶入英國皇宮，據傳英國皇后每天早晨起床后第一件事，就是要先泡一杯“正山小種”紅茶，為此“正山小種”紅茶成為貴重的珍品。隨后，安妮女王提倡以茶代酒，將茶引入上流社會(huì )，為此正山小種紅茶作為當時(shí)的奢侈品，后逐漸演化成“下午茶”。在此期間老茶師、英國人諾頓夸獎?wù)f(shuō)：“喝這種茶勝過(guò)飲人參湯?！庇?7世紀著(zhù)名詩(shī)人拜倫在他的著(zhù)名《唐璜》（長(cháng)詩(shī)）里道：“我覺(jué)得心兒變得那么富于同情/我一定要去求助于武夷的紅茶/武夷的紅茶（BOHEA）。給予富有文學(xué)浪漫色彩的贊評。
從此喝紅茶成了皇室家庭生活的一部分。英國人對武夷紅茶（BOHEA TEA）特別感興趣，早期的倫敦市場(chǎng)只有武夷紅茶，別無(wú)其它茶類(lèi)，昂貴異常，豪門(mén)富室方能享用得起。由于英國皇室外成員對茶的熱愛(ài)，塑造了茶高貴華美的形象。第七世裴德神速公爵夫人安娜別出心裁，規定17時(shí)進(jìn)茶及餅干，說(shuō)這樣可以產(chǎn)生消除深思的感覺(jué)。此后，午后茶就成為風(fēng)行全國的一種時(shí)興的禮儀，通常都在紅茶中加入牛奶或奶酪。由于當時(shí)茶價(jià)很高，由此還規定“武夷小種”紅茶泡二三次。茶館自1864年成立后，茶館開(kāi)始在英國大行其道，而成為另一項傳統。有趣的是，茶館剛出現時(shí)竟成單身女子唯一能公開(kāi)會(huì )晤朋友而不損及名譽(yù)的唯一場(chǎng)所。
由于“正山小種”紅茶茶味濃郁、獨特，在國際市場(chǎng)上通常作為最好的中國紅茶（CHINA BLACK TEA）備受歡迎。遠銷(xiāo)英國、荷蘭、法國等地。
“正山小種”紅茶開(kāi)創(chuàng )了中國茶葉進(jìn)入歐洲的紀元，走過(guò)輝煌的歷程至今仍譽(yù)滿(mǎn)西方國家。而在國內的知名度并不高是出于桐木是革命老區，在戰爭年月，“正山小種”紅茶無(wú)人生產(chǎn)，幾乎面臨絕跡。解放后才恢復生產(chǎn)，身處計劃經(jīng)濟中的“正山小種”紅茶根本不愁銷(xiāo)路問(wèn)題，無(wú)論生產(chǎn)多少，都出口至歐洲國家。成為福建特色出口產(chǎn)品之一.