清乾隆二十年的春天，幾個(gè)操著(zhù)山西口音的奇怪客人來(lái)到福建武夷山腳下一個(gè)叫下梅的村子，和以往來(lái)這里的客人不同，這些山西人似乎對武夷山的奇峰秀水并不感興趣，而是每天都在附近的茶山上走走看看，這一看就是兩個(gè)多月。令人更加意外的是，他們不顧當地人的漫天要價(jià)，竟然毫不猶豫地高價(jià)買(mǎi)下梅村附近所有的荒山。

幾年之后，這些山西人以下梅村作為起點(diǎn)，奇跡般地開(kāi)辟了一條偉大的茶葉貿易之路，這條路不僅成就了武夷山茶在全世界的聲譽(yù)，一批山西家族也因此迅速崛起，成為中國歷史歷史上一個(gè)著(zhù)名的商幫——晉商。
這幾個(gè)山西人就是在中俄邊界貿易城市恰克圖做茶葉生意的常萬(wàn)達等人。1727年中俄《恰克圖界約》簽訂之后，常萬(wàn)達經(jīng)營(yíng)的茶莊成為當時(shí)恰克圖生意最好的店鋪。雄心勃勃的常萬(wàn)達并不滿(mǎn)足于此，為保證茶葉的品質(zhì)，進(jìn)一步擴大俄羅斯市場(chǎng)，他決定采取茶葉的收購、加工、販運一條龍的方式。他千里迢迢從山西來(lái)到武夷山腳下，一眼就看中了下梅村便利的交通，便花巨資買(mǎi)下了下梅村附近所有的荒山作為茶葉種植基地。
作為初來(lái)乍到的外鄉人，常萬(wàn)達在當地茶葉同行的競爭和孤立飽受波折，最終他認識到，要想在武夷山立足，必須要有一個(gè)可靠的本地家族作為合作伙伴，在下梅的諸多家族中，幾經(jīng)考量，“景隆號”茶莊的主人鄒氏進(jìn)入了常萬(wàn)達的視野。
鄒氏名宏章，江西南豐人，早年因饑荒逃難到武夷山的下梅村。憑著(zhù)吃苦耐勞、肯動(dòng)腦子以及茶葉種植技術(shù)，鄒家逐漸在下梅村站穩了腳跟。鄒家腳踏實(shí)地的品質(zhì)和對同心同德的重視給常萬(wàn)達留下很深的印象，常家的雄厚資金也吸引了想要擴大經(jīng)營(yíng)規模的鄒家。于是兩家一拍即合。不久，常氏和鄒氏聯(lián)合經(jīng)營(yíng)的“素蘭號”成為武夷山最大的茶莊，當年“素蘭號”茶莊發(fā)貨單的印模見(jiàn)證了下梅村最繁忙的年代。據《崇安縣志》載：“康熙十九年間，其時(shí)武夷茶市集崇安下梅，盛時(shí)每日行筏三百艘，轉運不絕?！背蓢嵉牟枞~經(jīng)過(guò)精心包裝之后，被搬運到環(huán)村而過(guò)的梅溪的竹筏上，開(kāi)始了它們遙遠的行程。
茶葉從下梅村出發(fā)，先到江西河口，然后改為水運到達漢口，經(jīng)由襄樊、唐河，北上至社旗鎮。換馬幫馱運，經(jīng)洛陽(yáng)、晉城、長(cháng)治，到祁縣。再經(jīng)過(guò)太原、大同、張家口，到達歸化。在那里，換駝隊經(jīng)過(guò)庫倫之后，抵達邊界城市恰克圖。然后，被分送到俄國境內的各大城市。全程近五千公里。這條路被后人稱(chēng)為“萬(wàn)里茶路”。
在常家的帶動(dòng)下，山西另外一些商業(yè)家族，喬家、渠家、范家等等，也先后來(lái)到武夷山加入了萬(wàn)里茶路的征途中。這些家族和常家一起，把商號開(kāi)遍大江南北，甚至還開(kāi)到了俄羅斯，建立起一個(gè)縱橫天下的商業(yè)帝國。此時(shí)，往返運送的貨物，已經(jīng)包括茶葉、絲綢、呢絨、糖、酒、藥材、煙草等等，包羅萬(wàn)象，百貨云集。不過(guò)，武夷茶仍然是其中最重要的貨物。據統計，十九世紀初，每年由晉商運到俄羅斯的各種茶葉已經(jīng)達到二十萬(wàn)擔。
在漫長(cháng)寒冷的冬天，俄羅斯人與其親朋好友圍坐在一起，喝著(zhù)溫暖醇厚的武夷茶時(shí)，他們決不會(huì )想到，他們熱情追捧的武夷茶，在中國的誕生經(jīng)歷了一個(gè)陰差陽(yáng)錯的過(guò)程。明洪武二十四年，開(kāi)國皇帝朱元璋頒布了一道特殊的詔令。詔令規定，各地向皇宮進(jìn)貢的茶一律由耗費大量的人力財力的團茶改為散茶。由此，各地茶的產(chǎn)量大增，逐步走向市場(chǎng)進(jìn)入了尋常百姓家。出乎預料的是，這一政策在武夷山卻催生了一項重大的茶葉制作工藝的誕生。武夷山聰明的祖先根據采茶者籃筐中已經(jīng)發(fā)酵的“廢棄”茶葉，發(fā)明了搖青、揉捻、焙火等獨特的茶葉制法，使其味道發(fā)生了奇妙的變化。武夷茶最終一躍成為茶葉家族的新星，而這種工藝卻改寫(xiě)了茶葉史。
“寧可三日無(wú)食，不可一日無(wú)茶?！蔽湟牟瑾毺氐膸r骨花香的韻味讓俄羅斯人是體味到一種跨越千里的精神愉悅。為了換回一箱箱茶葉，俄羅斯的白銀源源不斷地流入恰克圖，歐洲大量的白銀制品也被用來(lái)支付茶葉貿易。這些白銀制品進(jìn)入中國之后，經(jīng)常被燒鑄成大型的銀錠加以保存。這一個(gè)又一個(gè)上百斤的特大銀球，實(shí)現了晉商夢(mèng)寐以求的財富夢(mèng)想。
如今，行走在山西的這些晉商大院中，依然能感受到那種富甲天下的氣魄。在常家莊園的后院，中國南方特色的臺、軒、閣、榭出現在這個(gè)北方的大花園里。萬(wàn)里茶路不僅給晉商帶來(lái)了可觀(guān)的財富，也把一種南方的生活情趣帶到了北方大地，并且與當地的文化水乳交融。

與此同時(shí)，在武夷山腳下，晉商的巨大成功也在潛移默化地影響著(zhù)下梅村。鄒家在常家的幫助下，組織起了自己的商隊，踏上了去往俄羅斯的遙遠征途。在那段互相扶助、同心協(xié)力的日子里，晉商十幾年如一日貫徹不輟的經(jīng)商原則深深感染了鄒家。 “誠信至上”、“以德取利”的經(jīng)商之道，成為下梅村眾多茶莊共同信奉的理念。茶路開(kāi)通之后，下梅村出現了一大批因茶而富的大家族，寫(xiě)著(zhù)“香茶”的小馬罐竟成為當時(shí)社會(huì )的一種成功的象征，雄偉的鄒氏家祠在萬(wàn)里茶路開(kāi)辟的五年之后拔地而起，一時(shí)間，茶葉之路帶動(dòng)了整個(gè)閩北地區的發(fā)展，并推動(dòng)了沿路運輸業(yè)、餐飲業(yè)、住宿業(yè)的發(fā)展，也推動(dòng)了與其他產(chǎn)品互市互換互易的發(fā)展。
如今，在武夷山的很多茶館，經(jīng)?？梢钥吹絹?lái)自俄羅斯的客人，在武夷茶傳到俄羅斯三百多年后，成千上萬(wàn)的俄羅斯人沿著(zhù)當年的茶路來(lái)到武夷山，在武夷茶的誕生地親自品茶，在這種熟悉而又陌生的茶香中，似曾相識的東方生活方式仍然散發(fā)著(zhù)持久的魅力。