明代是武夷茶制作技術(shù)的重要轉型期。明世祖朱元璋洪武年間(公元1395年)制造龍團，改貢芽茶。這時(shí)自安徽傳入松籮制法，一改蒸青團茶為炒青綠茶，當時(shí)全國著(zhù)名的炒青綠茶品種很多，無(wú)論炒制技術(shù)或品質(zhì)，武夷芽茶都難以迎敵。15世紀末16世紀初，武夷山人民發(fā)揮聰明才智，創(chuàng )制了小種紅茶(全發(fā)酵茶)，到17世紀末清初(公元1876年)，小種紅茶達到全盛時(shí)期，揚名四海。青茶在炒青綠茶、小種紅茶制法的基礎上已有萌芽，并趨于完善。18世紀初王草堂(公元1717年)在其《茶經(jīng)》中載：“武夷茶采后，經(jīng)曬青，攤而搖，香氣發(fā)越即炒。即炒既焙，復揀老葉、枝蒂，使之一色?！边@說(shuō)明武夷巖茶的傳統工藝初步形成。
明代前期的武夷山和全國一樣，得益朝廷采取一系列措施，打擊豪強，緩和社會(huì )矛盾，促進(jìn)了經(jīng)濟的發(fā)展。但是，武夷茶生產(chǎn)制作由于受到貢茶要求精細、數量日增的嚴重阻礙和影響，到明朝中葉出現了“景泰年間(1450－1455)茶久荒”的局面(清釋超全《武夷茶歌》見(jiàn)茶詩(shī)卷)。但是隨著(zhù)明代開(kāi)國皇帝朱元璋“罷龍團，改制散茶”詔令的逐步實(shí)施，武夷茶逐由蒸青團餅茶改為散茶制法，后改進(jìn)為炒青綠茶。 明詩(shī)人謝肇zhè(1567－1624)的《五雜俎》曰：“茶揉而焙之，則自本朝始也”。從而提高了茶葉產(chǎn)量和質(zhì)量。明許次紓(1549－1606)在其《茶疏》(成于1597年)中說(shuō)：“江南之茶，唐人首稱(chēng)陽(yáng)羨，宋人最重建州。于今貢茶兩地獨多。陽(yáng)羨僅有其名，建茶也非最上，惟有武夷雨前最勝”?！俺辞嗑G茶的發(fā)展，可說(shuō)是制茶工業(yè)領(lǐng)域里的大革命?！保惔恫铇I(yè)通史》471頁(yè)。農業(yè)出版社，1984年5月）。
　　
武夷茶改制為炒青綠茶后，工藝簡(jiǎn)化，品質(zhì)提高，促進(jìn)了茶葉發(fā)展。明福州文人徐(1570－1645)在其成書(shū)于1608-1613年間的《茶考》中曰：“環(huán)九曲之內，不下數百家，皆以種茶為業(yè)，歲所產(chǎn)數十萬(wàn)斤。水浮陸轉，鬻之四方，而武夷之名甲于海內矣?！?清董天工《武夷山志》卷二十一)。

武夷茶于萬(wàn)歷三十五年(1607)被荷蘭東印度公司從澳門(mén)購買(mǎi)后，于1610年經(jīng)爪畦運回，并轉至英國，開(kāi)啟了武夷茶出口歐美的先河，受到外國消費者贊賞，武夷茶從此步入世界市場(chǎng)(《張天福選集》146頁(yè))。