???? 1820年，西伯利亞總督波蘭斯基對俄國商人說(shuō)：“俄國需要中國絲織品的時(shí)代已經(jīng)結束了，棉花時(shí)代也差不多結束了，剩下的是茶葉，茶葉，還是茶葉?！?/span>
??????就在波蘭斯基說(shuō)出這句話(huà)的當年，茶葉的出口量已經(jīng)占到了中國對俄總出口量的74．3％，這一數字，在20年后，被刷新到了94．4％。讓這一龐大的出口額成為可能的，正是南起武夷山、北至恰克圖（俄羅斯布里亞特自治共和國南部城市，在俄蒙邊境），綿延萬(wàn)里，由數萬(wàn)商號、數十萬(wàn)晉商、數百萬(wàn)駱駝踏出的茶葉之路。
????? 從1692年彼得大帝向北京派出第一支商隊起，到1902年西伯利亞大鐵路通車(chē)止，穩定的商業(yè)組織，固定的從業(yè)人員，長(cháng)期、明確、穩定的交易市場(chǎng)和時(shí)間，中俄雙方政府嚴格的稅收管理……這條商路繁榮了200多年。
????? 如果說(shuō)“匯通天下”票號是晉商在金融領(lǐng)域開(kāi)拓的一個(gè)頂峰的話(huà)，那么萬(wàn)里茶路則開(kāi)創(chuàng )了晉商在貿易領(lǐng)域的全盛時(shí)期。茶葉貿易所帶來(lái)的貿易結算問(wèn)題，甚至直接推動(dòng)了晉商在金融領(lǐng)域的探索。
????? 正如《茶葉之路》作者鄧九剛所說(shuō)，茶葉之路，是繼絲綢之路衰落后，東亞大陸上興起的又一條國際商路，雖然其開(kāi)辟時(shí)間比絲綢之路晚了1000多年，但是其經(jīng)濟意義和巨大的商品負載量，是絲綢之路無(wú)法比擬的。
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?茶葉的生產(chǎn)與加工?
?????? 在晉商對俄的茶葉貿易過(guò)程中，先是進(jìn)行茶葉的長(cháng)途販運，然后又轉入到茶葉的生產(chǎn)基地進(jìn)行實(shí)地考察，直到從事茶葉的生產(chǎn)、加工、包裝和運輸，實(shí)現了產(chǎn)供銷(xiāo)一體化經(jīng)營(yíng)，已然從流通環(huán)節進(jìn)入到生產(chǎn)環(huán)節。
?????? 磚茶，是晉商為了適應流通需要而設計加工的產(chǎn)品形態(tài)，也是茶葉貿易之中的一大發(fā)明，不但易于運輸存放，因為磚茶上貼有晉商商標，寫(xiě)有“晉商監制”字樣，也幫助晉商打響了品牌。
?????? 據了解，山西長(cháng)裕川茶莊當時(shí)經(jīng)營(yíng)的“紅梅牌”磚茶久負盛名，直到上世紀80年代的中蘇兩國商業(yè)往來(lái)中，對方的采購貨單上仍列有“紅梅牌”磚茶。
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茶葉的運輸?
????? 據考證，福建武夷山的下梅是當年晉商開(kāi)辟古茶路的起點(diǎn)。茶船從武漢溯漢水西駛、北上，經(jīng)茶圣陸羽的故鄉，再出襄樊，溯唐白河、唐河，北到河南賒店。至此，全長(cháng)1500余公里的漫漫水路終于走完。
茶幫從南方進(jìn)入中原后，由賒店改用騾馬馱運和大車(chē)運輸，在豫西大地上迤邐北行，直抵黃河南岸的孟津渡口。少部分茶幫轉洛陽(yáng)，經(jīng)西安、蘭州，去往西北邊疆。
?????? 大部分茶幫渡過(guò)黃河后，從濟源縣取太行山與王屋山之間的峽谷，北上澤州、長(cháng)治。走出上黨山區，經(jīng)子洪口進(jìn)入晉中谷地，進(jìn)入晉商的家鄉。在祁、太老號稍事休整后的晉商，全部改換畜力大車(chē)，經(jīng)徐溝、太原、陽(yáng)曲、忻州、原平，直抵代縣黃花梁。此時(shí)，一部分沿“走西口”的通路，經(jīng)雁門(mén)關(guān)、岱岳（山陰縣）、右玉，穿過(guò)古長(cháng)城的殺虎口去了歸化（呼和浩特）；大部分經(jīng)應縣、大同到達塞上重鎮張家口。然后再從張家口到達庫倫（現稱(chēng)烏蘭巴托，蒙古國首都）和恰克圖（俄羅斯布里亞特自治共和國南部城市），實(shí)現對外貿易。
?????? 對于走茶路的晉商而言，能吃苦是必備的要素。從武夷山到恰克圖，一條茶路走下來(lái)，即便萬(wàn)事順利，也至少需要一年的時(shí)間。南方的汛期、北方的風(fēng)沙、路途中的疾病、茶道上的匪患，無(wú)一不考驗著(zhù)商人的精神和體魄。據曾經(jīng)走過(guò)茶路的老人回憶，晉商販茶，經(jīng)常幾里路不見(jiàn)人煙，米不沾牙，餓死、凍死的情況都可能發(fā)生，是非常艱苦、辛酸的過(guò)程，不像品茶來(lái)得那么休閑、高雅。
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茶葉的交易
????? 有研究表明，在17世紀中葉，俄國人只知道茶葉是“又苦又澀的樹(shù)葉”，一直到乾隆二十年（1755）以前，對俄貿易仍以絲綢為主，茶葉所占的比例并不大。
茶葉貿易逐步興起，其背后是山西商人逐步發(fā)現機遇、創(chuàng )造市場(chǎng)、引導消費的過(guò)程。
?????? 一開(kāi)始山西商人運到恰克圖的是布匹之類(lèi)的貨物，當發(fā)現了歐洲市場(chǎng)的特點(diǎn)后，他們開(kāi)始有意識地引導消費，直到將商號開(kāi)設到恰克圖。
蒙、俄地區多是肉食民族，三餐吃肉，自然就會(huì )有問(wèn)題，而茶葉之中，紅茶暖胃。晉商發(fā)現并有意識地引導這一市場(chǎng)的消費，迅速打開(kāi)了茶葉在蒙、俄地區的銷(xiāo)路，并借由俄國商人之手，將茶葉運到整個(gè)歐洲。據記載，在當時(shí)，茶葉已經(jīng)成為了當地人日常必備的飲品，“不喝茶，不上工”，可見(jiàn)茶葉受歡迎程度。
??????全盛時(shí)期的茶葉貿易，撐起了恰克圖的半壁江山。晉商能夠抓住茶葉貿易的機會(huì )，主要依靠其以需求為導向、在全國范圍內獲得資源的能力。
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