茶文化的內涵其實(shí)就是中國文化的內涵一種具體表現，談茶文化必須結合中國文化而論之。
???????? 中國素有禮儀之邦之稱(chēng)謂，茶文化的精神內涵即是通過(guò)沏茶、賞茶、聞茶、飲茶、品茶等習慣和中華的文化內涵禮相結合形成的一種具有鮮明中國文化特征的一種文化現象，也可以說(shuō)是一種禮節現象。禮在中國古代用于定親疏，決嫌疑，別同異，明是非。在長(cháng)期的歷史發(fā)展中，禮作為中國社會(huì )的道德規范和生活準則，對中華民族精神素質(zhì)的修養起了重要作用；同時(shí)，隨著(zhù)社會(huì )的變革和發(fā)展，禮不斷被賦予新的內容，和中國的一些生活中的習慣與形式相融合，形成了各類(lèi)中國特色的文化現象。如，飲茶待人而逐漸形成茶文化。有以茶代酒，或曰飲茶勝酒的，如陳祗時(shí)《客來(lái)》詩(shī)云：“客來(lái)正月九，庭迸鵝黃柳。對坐細論文，烹茶香勝酒?！保ㄕ浴遁d敬堂集·江南靖士詩(shī)稿》）用餐禮儀發(fā)展為食文化，玩玉賞玉而形成了玉文化，與區域習慣融合而形成各地民俗文化。所以茶文化是一種沏茶、賞茶、聞茶、飲茶、品茶長(cháng)期以來(lái)不斷完善的一種習慣，這種習慣慢慢地變成大家一種認可到信仰而形成了一種在中國文化范疇之內的文化現象。
　　茶文化既屬中國文化范疇，即為以禮規范在品茶的各個(gè)細節，講究茶葉、茶水、火候、茶具、環(huán)境、和飲者的修養、情緒等共同形成的一種意境之美。
中國何時(shí)開(kāi)始飲茶，人人言殊，莫衷一是。唯大體上可謂開(kāi)始于漢，而盛行于唐。唐以前飲茶，陸羽《茶經(jīng)》卷下《六茶之飲》概為言之，謂：“茶之為飲，發(fā)乎神農氏，聞?dòng)隰斨芄?，齊有晏嬰，漢有揚雄、司馬相如，吳有韋曜，晉有劉琨、張載、遠祖納、謝安、左思之徒，皆飲焉?！钡喾鞘穼?shí)?？v是史實(shí)，非加申述，亦不易明?！恫杞?jīng)》云:神農《食經(jīng)》“茶茗久服，有力悅志”(劉源長(cháng)《茶史》卷一)。陸羽《茶經(jīng)》以為飲茶起于神農氏，然《食經(jīng)》為偽書(shū)，盡人皆知，不足為據?！稜栄拧酚小翱噍薄敝?，世以《爾雅》為周公時(shí)作品，謬以為飲茶自周公始，不知《爾雅》非作于周公。不足為飲茶起始之證。
　　在世界上的很多地方飲茶的習慣是從中國傳過(guò)去的。所以，很多人認為飲茶就是中國人首創(chuàng )的，世界上其它地方的飲茶習慣、種植茶葉的習慣都是直接或間接地從中國傳過(guò)去的。
　?。?）神農時(shí)期：唐·陸羽《茶經(jīng)》：“茶之為飲，發(fā)乎神農氏?！痹谥袊奈幕l(fā)展史上，往往是把一切與農業(yè)、與植物相關(guān)的事物起源最終都歸結于神農氏。歸到這里以后就再也不能向上推了。也正因為如此，神農才成為農之神。
　?。?）西周時(shí)期：晉·常璩《華陽(yáng)國志·巴志》：“周武王伐紂，實(shí)得巴蜀之師，茶蜜皆納貢之?！边@一記載表明在周朝的武王伐紂時(shí)，巴國就已經(jīng)以茶與其他珍貴產(chǎn)品納貢與周武王了?！度A陽(yáng)國志》中還記載，那時(shí)已經(jīng)有了人工栽培的茶園。
　?。?）秦漢時(shí)期：西漢。王褒《僮約》：“烹荼盡具”，“武陽(yáng)買(mǎi)荼”，經(jīng)考該荼即今茶。近年長(cháng)沙馬王堆西漢墓中，發(fā)現陪葬清冊中有"?一笥"和“?一笥"竹簡(jiǎn)文和木刻文，經(jīng)查證"?"即"槚"的異體字，說(shuō)明當時(shí)湖南飲茶頗廣。 我們現在還飲用著(zhù)與很古老的祖先如姜太公相同的飲料，確實(shí)是很使人心潮澎湃的事情。能夠給我們很多的遐想。
　　在古代史料中，茶的名稱(chēng)很多，但“茶”則是正名，“茶”字在中唐之前一般都寫(xiě)作“荼”字?！拜薄弊钟幸蛔侄嗔x的性質(zhì)，表示茶葉，是其中一項。由于茶葉生產(chǎn)的發(fā)展，飲茶的普及程度越來(lái)越高，茶的文字的使用頻率也越來(lái)越高，因此，民間的書(shū)寫(xiě)者，為了將茶的意義表達的更加清楚、直觀(guān)，于是，就把“荼”字減去一劃，成了現在我們看到的“茶”字。
　　“茶”字從“荼”中簡(jiǎn)化出來(lái)的萌芽，始發(fā)于漢代，古漢印中，有些“荼”字已減去一筆，成為“茶”字之形了。不僅字形，“茶”的讀音在西漢已經(jīng)確立。如現在湖南省的茶陵，西漢時(shí)曾是劉欣的領(lǐng)地，俗稱(chēng)“荼”王城，是當時(shí)長(cháng)沙國13個(gè)屬縣之一，稱(chēng)為“荼”陵縣。在《漢書(shū)·地理志》中，“荼” 陵的“荼”，顏師古注為： 音弋奢反，又音丈加反。這個(gè)反切注音，就是現在“茶”字的讀音。從這個(gè)現象看，“茶”字讀音的確立，要早于“茶”字字形的確立。
　　中國地大物博，民族眾多，因而在語(yǔ)言和文字上也是異彩紛呈，對同一事物有多種稱(chēng)呼，對同一稱(chēng)呼又有多種寫(xiě)法。
　　在古代史料中，有關(guān)茶的名稱(chēng)很多，到了中唐時(shí)，茶的音、形、義已趨于統一，后來(lái)，又因陸羽《茶經(jīng)》的廣為流傳，“茶”的字形進(jìn)一步得到確立，直至今天。
　　在中國古代文獻中，很早便有關(guān)于食茶的記載，而且隨產(chǎn)地不同而有不同的名稱(chēng)。中國的茶早在西漢時(shí)便傳到國外，漢武帝時(shí)曾派使者出使印度支那半島，所帶的物品中除黃金、錦帛外，還有茶葉。南北朝時(shí)齊武帝永明年間，中國茶葉隨出口的絲綢、瓷器傳到了土耳其。唐順宗永貞元年，日本最澄禪師回國，將中國的茶籽帶回日本。爾后，茶葉從中國不斷傳往世界各地，使許多國家開(kāi)始種茶，并且有了飲茶的習慣。
　　但是也有人能夠找到證據指出，飲茶的習慣不僅僅是中國人發(fā)明的，在世界上的其它一些地方也是飲茶的發(fā)明地，例如印度、非洲。
　　1823年，一個(gè)英國侵略軍的少校在印度發(fā)現了野生的大茶樹(shù)，從而有人開(kāi)始認定茶的發(fā)源地在印度，至少是也在印度。中國當然也有野生大茶樹(shù)的記載，都集中在西南地區，記載中也包含了甘肅、湖南的個(gè)別地區。茶樹(shù)是一種很古老的雙子葉植物，與人們的生活密切相關(guān)。
　　在國內，也有關(guān)于茶樹(shù)的最早原產(chǎn)地的爭論，有好幾種說(shuō)法。不少人認為在云南，有一學(xué)者在認真研究考證以后斷言，云南的西雙版納是茶樹(shù)的原產(chǎn)地。人工栽培茶樹(shù)的最早文字記載始于西漢的蒙山茶。這在《四川通志》中有記載。
　　《晏子春秋·內篇雜下》謂“晏子相齊，衣十升之布，食脫粟之食，五卵、苔菜而已”，以為飲茶(即茗)始于春秋時(shí)代。然《晏子春秋》亦非齊晏嬰所作，根本難以成立。且萬(wàn)蔚亭輯《困學(xué)紀聞集證》卷八下云:“(槐按)今本《晏子春秋·內篇雜下》作三弋五卯苔菜，考《御覽》卷八百六十七引作茗茶，載入茗事中……”雖作茗，然既言茗茶，恐非茗飲之茗。故茗飲之事不見(jiàn)于經(jīng)。世又以詩(shī)之“誰(shuí)為茶苦”，為飲茶之證，不知此茶乃苦菜之荼，非“荼苦”之茶，不能張冠李戴。似此春秋戰國恐無(wú)飲茶之風(fēng)，故《周禮·天官·家宰第一》言漿人供王之六飲，一曰水，二日漿，三曰醴，四曰涼，五曰醫，六曰酉。尚未見(jiàn)飲茶。
??????? 自漢以后，飲茶之記載，時(shí)有所聞，三國時(shí)吳孫皓每飲群臣酒，率以七升為限，韋曜不過(guò)兩升，或為裁減，或賜茶茗以當酒(《三國志·吳志·韋曜傳》)，以時(shí)茶茗，恐已為招待賓客之用，不然，宴會(huì )中，何以有茶? 晉張華嘗謂“飲真茶，令人少眠”(張華《博物志》)，是晉亦有飲茶之風(fēng)，所以茶茗之起，由來(lái)已久，宋裴漢《茶述》謂:“茶起于東晉，盛于今朝(宋朝)?！惫陶`?！堵尻?yáng)伽藍記》謂飲茶始南朝梁武帝天監年間，尤誤。所謂飲茶之風(fēng)，開(kāi)始于漢魏則可，盛行于漢魏則不可，因南北朝時(shí)，此風(fēng)尚未普遍，何論于漢魏，關(guān)此《茶史雜錄》引逸事兩則如下：
　　齊王蕭初入魏，不食羊肉酥漿，常飯鮮魚(yú)羹，渴飲茗汁，京師士子，見(jiàn)蕭一飲一斗，號為漏卮，后與高祖會(huì )食羊肉酪粥，高祖怪問(wèn)之，對日，羊是陸畜之宗，魚(yú)是水族之長(cháng)，所好不同，并各稱(chēng)珍。唯茗不中，與酪作奴，高祖大笑，因號茗飲為酪奴，他日彭成王掘獻謂蕭曰：“卿明日顧我為卿設荼莒之餐(即魚(yú))亦有酪奴?！?br> 　　蕭正德歸降時(shí)，元義欲為設茗，先問(wèn)卿于水厄多少，正德不曉其意，答日:下官生于水鄉，立身以來(lái)，未遭陽(yáng)侯之難，坐客大笑。由前之說(shuō)，北朝后魏京師士子，見(jiàn)齊王蕭飲茶，引為怪異，號為漏卮;由后之說(shuō)，尤養特欲為蕭正德備茶，則一為少見(jiàn)多怪，一非家常用品，最少足以證明其非普通用物，不然，亦非北朝鮮卑族用物，此時(shí)飲茶，恐限于某地，行于某階級，實(shí)非普及民眾，故只能謂為飲茶之開(kāi)始時(shí)期。而飲茶風(fēng)氣之興，始于唐代。唐代民眾喝茶成癖。東坡詩(shī)云：“周詩(shī)記苦荼，茗飲出這世?！蹦艘越裰铻檩?。自唐以來(lái)，茶以清頭目，上下好之，庶民日飲數碗，確成風(fēng)矣。（摘自黃現璠著(zhù)《古書(shū)解讀初探》,廣西師范大學(xué)出版社，2004年7月第1版）
　　注①：原字是酉旁加也，既左酉右也。
　　中國飲茶起源眾說(shuō)紛紜：追溯中國人飲茶的起源，有的認為起于上古，有的認為起于周，起于秦漢、三國、南北朝、唐代的說(shuō)法也都有，造成眾說(shuō)紛紜的主要原因是因唐代以前無(wú)“茶”字，而只有“荼”字的記載，直到茶經(jīng)的作者陸羽，方將荼字減一畫(huà)而寫(xiě)成“茶”，因此有茶起源于唐代的說(shuō)法。其它則尚有起源于神農、起源于秦漢等說(shuō)法，所以茶農貢獻很大 。
　　唐．陸羽《茶經(jīng)》：“茶之為飲，發(fā)乎神農氏?！?，在中國的文化發(fā)展史上，往往是把一切與農業(yè)、與植物相關(guān)的事物起源最終都歸結于神農氏。而中國飲茶起源于神農的說(shuō)法也因民間傳說(shuō)而衍生出不同的觀(guān)點(diǎn)。有人認為茶是神農在野外以釜鍋煮水時(shí)，剛好有幾片葉子飄進(jìn)鍋中，煮好的水，其色微黃，喝入口中甘甜止渴、提神醒腦，以神農過(guò)去嘗百草的經(jīng)驗，判斷它是一種藥而發(fā)現的，這是有關(guān)中國飲茶起源最普遍的說(shuō)法。
　　另有說(shuō)法則是從語(yǔ)音上加以附會(huì )，說(shuō)神農有個(gè)水晶肚子，由外觀(guān)可得見(jiàn)食物在胃腸中蠕動(dòng)的情形，當他嘗茶時(shí)，發(fā)現茶在肚內到處流動(dòng)，茶來(lái)茶去，把腸胃洗滌得干干凈凈，因此神農稱(chēng)這種植物為“查”，再轉成“茶”字，而成為茶的起源。